Kusta, atau Morbus Hansen, sering dijuluki Penyakit Seribu Wajah karena manifestasi klinisnya yang sangat beragam, menjadikannya tantangan besar dalam diagnosis. Penyakit kronis ini disebabkan oleh bakteri Mycobacterium leprae dan menyerang kulit, saraf perifer, dan saluran pernapasan atas. Meskipun dapat diobati sepenuhnya dengan terapi multidrug (Multi-Drug Therapy/MDT), diagnosis dini sangat penting untuk mencegah kerusakan saraf permanen dan disabilitas yang sering terjadi pada pasien yang terlambat ditangani.
Secara klinis, Kusta diklasifikasikan menjadi dua tipe utama berdasarkan jumlah bakteri yang ditemukan pada lesi kulit atau jaringan: Paucibacillary (PB) dan Multibacillary (MB). Tipe Paucibacillary ditandai dengan sedikit bakteri (pauci berarti sedikit). Pasien PB umumnya memiliki satu hingga lima lesi kulit yang mati rasa dan hasil pemeriksaan bakteriologis (smear test) negatif. Lesi ini seringkali ringan, namun kerusakan saraf lokal dapat terjadi.
Sebaliknya, tipe Multibacillary (MB) adalah bentuk yang lebih parah dan menular. Pasien MB memiliki banyak bakteri (multi berarti banyak) dan lebih dari lima lesi kulit, yang mungkin berupa plak, nodul, atau infiltrasi kulit yang luas. Hasil pemeriksaan bakteriologis mereka biasanya positif. Pasien MB memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk mengalami kerusakan saraf yang luas dan parah, termasuk pada wajah, tangan, dan kaki, yang memperkuat julukan Penyakit Seribu Wajah.
Diagnosis Kusta, yang dulunya rumit, kini disederhanakan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) berdasarkan tanda klinis utama, yang membantu mengidentifikasi Penyakit Seribu Wajah ini tanpa perlu tes laboratorium yang mahal di fasilitas terbatas. Tiga tanda utama tersebut adalah: adanya bercak kulit yang mati rasa (anestesi), penebalan saraf perifer yang dapat diraba, dan konfirmasi keberadaan bakteri M. leprae melalui pemeriksaan apusan kulit.
Pemeriksaan apusan kulit (slit-skin smear) adalah metode diagnosis laboratorium utama, yang menentukan apakah Kusta tergolong PB atau MB. Sampel cairan dari lesi kulit diwarnai dan diperiksa di bawah mikroskop untuk menghitung Indeks Bakteri (Bacterial Index/BI). Hasil BI ini sangat menentukan durasi pengobatan. Pasien PB menerima MDT selama enam bulan, sementara pasien MB memerlukan pengobatan yang lebih lama, biasanya dua belas bulan.
Tantangan dalam diagnosis seringkali datang dari variasi presentasi klinis, terutama bentuk Kusta Tuberculoid (mirip PB) dan Kusta Lepromatous (mirip MB) yang merupakan bagian dari spektrum. Kusta Tuberculoid umumnya memiliki lesi kulit yang jelas dengan batas tegas dan mati rasa. Sedangkan Kusta Lepromatous menunjukkan simetri, nodul, dan infiltrasi yang luas, yang membuat Penyakit Seribu Wajah ini semakin sulit dibedakan dari penyakit kulit lainnya.
Penting untuk dicatat bahwa Kusta dapat disembuhkan total jika didiagnosis dan diobati secara dini. MDT telah sangat efektif dan telah diberikan secara gratis oleh WHO. Pemberian obat yang tepat sesuai klasifikasi tipe PB atau MB sangat menentukan keberhasilan pengobatan dan pencegahan disabilitas. Kesadaran dan pelatihan bagi tenaga kesehatan primer adalah kunci untuk mendeteksi penyakit ini pada fase awal.